วิทยาศาสตร์ประสบความสำเร็จในการเพาะเมล็ดพันธุ์โบราณที่ค้นพบในถ้ำในทะเลทรายจูเดียน ซึ่งอาจทำให้ต้นไม้สายพันธุ์ที่สูญพันธุ์ไปนานแล้วซึ่งมีความเชื่อมโยงกับพระคัมภีร์ฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้ ต้นไม้ดังกล่าวซึ่งเรียกกันว่า “ชีบา” เชื่อกันว่าเติบโตมาจากเมล็ดพันธุ์ที่มีอายุกว่า 1,000 ปี
ซึ่งพบระหว่างการขุดค้นทางโบราณคดีในช่วงทศวรรษ 1980 ปัจจุบันต้นไม้ดังกล่าวมีความสูงประมาณ 10 ฟุต และจัดอยู่ในสกุล Commiphora ซึ่งเป็นวงศ์ที่รู้จักกันในการผลิตเรซินที่มีกลิ่นหอมและใช้เป็นยา นักวิจัยคาดเดาว่าชีบาอาจเป็นแหล่งที่มาของ “tsori” ยาหม่องรักษาโรคที่กล่าวถึงในพระคัมภีร์
เมล็ดพันธุ์โบราณทำให้ต้นไม้ในพระคัมภีร์ที่สูญหายกลับคืนชีพด้วยศักยภาพทางยาเมล็ดพันธุ์โบราณก่อนปลูก
เมล็ดพันธุ์ดังกล่าวซึ่งได้รับการตรวจสอบอายุด้วยคาร์บอนกัมมันตรังสีระหว่างปี ค.ศ. 993 ถึง 1202 ถูกค้นพบในทะเลทรายจูเดียน ทางตอนเหนือของกรุงเยรูซาเล็ม ในพื้นที่ที่มีพืชพรรณอุดมสมบูรณ์มาอย่างยาวนานและใช้ในการเพาะปลูก นักวิจัยซึ่งนำโดยดร. ซาราห์ ซาลอน จากศูนย์การแพทย์มหาวิทยาลัยฮาดัสซาห์ ได้ปลูกต้นไม้ชนิดนี้เป็นเวลา 14 ปี การฟื้นคืนชีพของเมล็ดพันธุ์โบราณนี้ถือเป็นการค้นพบที่สำคัญ ไม่เพียงแต่เพราะมีความเชื่อมโยงกับอดีตเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการนำไปใช้ทางการแพทย์ได้ในปัจจุบันด้วย
สิ่งที่น่าสนใจที่สุดประการหนึ่งของการค้นพบนี้คือความเชื่อมโยงกับ "ทโซรี" ซึ่งเป็นสารที่ถูกกล่าวถึงหลายครั้งในพระคัมภีร์ โดยเฉพาะในหนังสือปฐมกาล เยเรมีย์ และเอเสเคียล ทโซรีซึ่งมักแปลว่า "ยาหม่อง" ในภาษาอังกฤษ มีความเกี่ยวข้องกับภูมิภาคกิลเลียดทางตะวันออกของแม่น้ำจอร์แดน และเป็นที่รู้จักในคุณสมบัติทางยา
จากการวิเคราะห์ดีเอ็นเอของ Sheba พบว่า Sheba อยู่ในสกุล Commiphora ซึ่งมีประมาณ 200 สายพันธุ์ที่พบส่วนใหญ่ในแอฟริกา มาดากัสการ์ และคาบสมุทรอาหรับ อย่างไรก็ตาม Sheba ไม่ได้ผลิตสารประกอบอะโรมาติกที่เป็นลักษณะเฉพาะของสายพันธุ์ Commiphora อื่นๆ เช่น C. gileadensis
ซึ่งก่อนหน้านี้เชื่อกันว่าเป็นแหล่งที่มาของ "Judean Balsam" หรือ "Balm of Gilead" ดร. Sallon และทีมงานของเธอตั้งสมมติฐานในตอนแรกว่า Sheba อาจเกี่ยวข้องกับ Balsam ที่มีมาแต่โบราณนี้ แต่จากการวิเคราะห์ทางเคมีเพิ่มเติมพบว่าไม่เป็นเช่นนั้น
เมล็ดพันธุ์โบราณทำให้ต้นไม้ในพระคัมภีร์ที่สูญหายกลับคืนชีพด้วยศักยภาพทางยา
นักวิจัยได้ปลูกเมล็ดพันธุ์โบราณนี้ในปี 2010 ซึ่งเป็นเวลา 20 ปีหลังจากที่ค้นพบในทะเลทรายจูเดียน เครดิต: Sallon, S. et al. Communications Biology (2024)
นักวิจัยพบว่า Sheba อุดมไปด้วย pentacyclic triterpenoids ซึ่งเป็นสารประกอบที่มีคุณสมบัติต้านการอักเสบและอาจต่อต้านมะเร็ง นอกจากนี้ ใบยังมีสควาเลนในระดับสูง ซึ่งเป็นสารธรรมชาติที่รู้จักกันว่ามีคุณสมบัติต้านอนุมูลอิสระและช่วยสมานผิว ผลการวิจัยนี้ทำให้ทีมวิจัยเสนอว่า Sheba อาจเป็นแหล่งที่มาของ tsori ในพระคัมภีร์ ซึ่งเกี่ยวข้องกับการรักษาโรค แต่ในตำราโบราณไม่ได้ระบุว่ามีกลิ่นหอม
ค้นพบต้นไม้ดังกล่าวทำให้มีงานวิจัยจำนวนมากขึ้นที่มุ่งเน้นไปที่การฟื้นคืนสายพันธุ์โบราณจากทะเลทรายจูเดียน แหล่งขุดค้นที่วาดีเอลมักคุกซึ่งพบเมล็ดพืชนี้มีประวัติศาสตร์อันยาวนาน โดยมีหลักฐานว่าพระสงฆ์ไบแซนไทน์ใช้เมล็ดพืชชนิดนี้และเป็นที่หลบภัยในช่วงที่ชาวยิวก่อกบฏต่อต้านโรม แหล่งที่มาของเมล็ดพืชยังคงลึกลับอยู่บ้าง โดยนักวิจัยเสนอว่าเมล็ดพืชอาจถูกสัตว์ทิ้งไว้ในถ้ำหรือถูกมนุษย์เก็บไว้โดยเจตนาในช่วงที่เกิดความวุ่นวาย
ทีมของดร. ซัลลอน ซึ่งรวมถึงนักวิจัยจากทั่วโลก ได้ทำการวิเคราะห์ทางพันธุกรรมและเคมีอย่างละเอียดเกี่ยวกับชีบา การวิเคราะห์เหล่านี้เผยให้เห็นว่าต้นไม้ชนิดนี้มีความใกล้ชิดกับสายพันธุ์คอมมิฟอราในแอฟริกาตอนใต้หลายสายพันธุ์ แต่สายพันธุ์ที่แน่นอนของต้นไม้ชนิดนี้ยังคงไม่ชัดเจน เนื่องจากต้นไม้ชนิดนี้ยังไม่ออกดอก หากไม่มีข้อมูลการสืบพันธุ์ นักวิจัยไม่สามารถจำแนกชีบาหรือเปรียบเทียบกับสายพันธุ์ปัจจุบันได้อย่างชัดเจน
แม้จะมีข้อจำกัดนี้ การงอกของต้นชีบาก็เป็นหลักฐานแรกที่บ่งชี้ว่ามีต้นชีบาอยู่ในภูมิภาคนี้เมื่อ 1,000 ปีก่อน ผลการค้นพบชี้ให้เห็นว่าต้นชีบาอาจเป็นสายพันธุ์ต้นไม้ที่สูญหายไป ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นพันธุ์พื้นเมืองของเลแวนต์ตอนใต้ ซึ่งเป็นภูมิภาคที่ปัจจุบันครอบคลุมถึงอิสราเอล ปาเลสไตน์ และจอร์แดน
นักวิจัยมีความหวังในอนาคตของต้นชีบาและศักยภาพในการมีส่วนสนับสนุนการแพทย์สมัยใหม่ มีแผนที่จะศึกษาเพิ่มเติมเกี่ยวกับสารประกอบของต้นไม้ชนิดนี้ โดยหวังว่าจะค้นพบข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับการใช้ทางการแพทย์ที่เป็นไปได้ โดยเฉพาะคุณสมบัติต้านมะเร็ง
แม้ว่าบทบาทที่แน่นอนของชีบาในประวัติศาสตร์พระคัมภีร์ยังคงไม่ชัดเจนจนกว่ามันจะเริ่มต้นขึ้น แต่การค้นพบที่น่าทึ่งนี้ได้ทำให้เราเข้าใจสายพันธุ์พืชโบราณและความสำคัญของพืชเหล่านั้นต่อวัฒนธรรมมนุษย์มากยิ่งขึ้นแล้ว
